Leader-ryhmät ovat rekisteröityjä yhdistyksiä, jotka jakavat tukea maaseudulla toimiville yhdistyksille ja yrityksille. Leader-ryhmät kannustavat alueensa asukkaita kehittämään omaa kotiseutuaan, lisäämään sen viihtyisyyttä sekä synnyttämään uusia työpaikkoja ja yrityksiä.

Leader-ryhmät rahoittavat yleishyödyllisiä ja elinkeinotoimintaa edistäviä hankkeita sekä yritystukia Maaseuturahaston tuella. Leader-rahoituksella voidaan tukea mm. yritysten perustamista ja investointeja, kylien elinvoimaisuutta, harrastusmahdollisuuksia ja kansainvälistä toimintaa. Ryhmät neuvovat tuen hakijoita hakemusten valmistelussa ja hankkeiden toteuttamisessa.

Leader-toiminnan kantavana ajatuksena on paikallisen asiantuntemuksen ja osaamisen hyödyntäminen alueen kehittämistyössä. Jokaisella Leader-ryhmällä on oma paikallisen maaseudun kehittämisstrategia, joka laaditaan ohjelmakausittain yhteistyössä alueen asukkaiden ja eri toimijoiden kanssa. Tällä hetkellä on käynnissä ohjelmakausi 2014–2020.

Strategian ja siihen pohjautuvien valintakriteerien perusteella päätetään, mitä hankkeita rahoitetaan. Rahoituspäätökset tekee Leader-ryhmän hallitus. Kolmasosa hallituksen jäsenistä edustaa julkista hallintoa, toinen kolmannes paikallisia yhdistyksiä ja yrityksiä ja loput maaseudun asukkaita.